Kaizen bedeutet kontinuierliche Verbesserung in kleinen Schritten und entstand im Japan der Nachkriegszeit. Im Westen wurde Kaizen häufig auf den Kontinuierlichen Verbesserungsprozess (KVP) reduziert, während es in Japan als umfassende Denkhaltung verstanden wird. Kaizen setzt auf die Einbindung aller Mitarbeitenden, kontinuierliches Hinterfragen, Kostensenkung, Qualitätssicherung und Zeiteffizienz. Die Philosophie zielt auf nachhaltige Prozessverbesserungen in allen Bereichen ab und basiert auf dem PDCA-Zyklus. Führungskräfte spielen dabei eine Schlüsselrolle. Ergänzt wird Kaizen durch das Drei-Mu-Konzept: Muda (Verschwendung), Mura (Unausgeglichenheit) und Muri (Überlastung), zentrale Faktoren, die erkannt und vermieden werden müssen, um langfristig Qualität und Mitarbeitergesundheit zu sichern.