Als Namensgeber der neuen Disziplin verstand Ernst Haeckel (1834-1919) unter „Ökologie“ die „Lehre vom Haushalt der Natur“. Den Schülerinnen und Schülern wird daher im Prolog das (große) Haus, der oikos, mit seinen Bewohnerinnen und Bewohnern und ihren vielfältigen Beziehungen ins Bewusstsein gerückt. Dies erfolgt, indem sie eine menschliche Lebensgemeinschaft – eine Kloster-, Burg-, Schiffs- oder Zirkusgemeinschaft – näher betrachten, innerhalb derer die Beteiligten Aufgaben und Bedürfnisse haben, aber auch in Beziehung zur Umgebung stehen. Anschließend werden die Eigenheiten und vielfältigen Beziehungen von Teichbewohnern untersucht, die dort eine Biozönose, eine Lebensgemeinschaft bilden. Grundlage der synökologischen Betrachtung ist eine Pflanzen- und Tierporträtsammlung von Friedrich Junge namens „Der Dorfteich als Lebensgemeinschaft“ (1885), dem es gelangt, damit die damals noch junge Wissenschaft einem breiten Publikum zugänglich zu machen.