Die Landschaft, die uns umgibt, erscheint uns als gegeben; selten nehmen wir sie als etwas Gewordenes und Werdendes wahr. Geomorphologie ist die Lehre von diesem Werden, einem Prozess, der unablässig um uns herum stattfindet. Im Lehrstück wird eben dieser Prozess zu einer existenziellen Erfahrung der Lernenden. Er ist aber auch schon im 18. und 19. Jahrhundert von James Hutton (1726–1797) und Charles Lyell (1797–1875) zum Schlüssel eines modernen Verständnisses der Erdgeschichte geworden. Im von ihnen skizzierten geologischen Aktualismus wird davon ausgegangen, dass der heute ablaufende Prozess dem entspricht, der auch in der Vergangenheit abgelaufen ist. Dieses Denken erforderte, in ganz neuen zeitlichen Dimensionen über die Erdgeschichte nachzudenken. Und diese denkbar gewordenen Jahrmillionen waren sogar entscheidend dafür, dass Charles Darwin (1809–1882) seine Evolutionstheorie entwickeln konnte.