Dieses Kapitel klärt, was im Buch unter „Karriere“ verstanden wird und warum traditionelle Deutungen dafür nicht mehr genügen. Ausgangsfrage ist, wie Karrieren in einer Arbeitswelt funktionieren, in der Lebensläufe vielfältiger werden und nicht alle Karrierewege in gleichmäßigen Stufen verlaufen. Das Kapitel ordnet objektive Erfolgskriterien (z. B. Position, Einkommen, Verantwortungsumfang) und subjektive Erfolgskriterien (z. B. Sinn und Entwicklungsmöglichkeiten) und belegt, wie beide Perspektiven zusammenspielen. Das Kapitel zeigt zudem, dass im deutschsprachigen Raum lineare Erwartungsbilder weiterhin wirksam sind, etwa durch Sicherheitsorientierung, regionale Bindung und vertraute Vorbilder. Zugleich wird deutlich, dass berufliche Entwicklung als Abfolge berufsbezogener Erfahrungen über die Lebensspanne verstanden werden kann. Dadurch rücken tatsächliche Arbeitserfahrungen, Haltungen und Lernbewegungen stärker in den Fokus als reine Stationen. Für die Praxis hebt das Kapitel hervor, dass Personalentscheidungen an nachvollziehbaren Beiträgen in der Arbeit ausgerichtet werden sollten statt an Etiketten. Diese Rahmung hilft, Vielfalt als Ressource zu lesen und einzuordnen.