Der Kritischen Theorie ging es seit Marx’ Zeiten um eine Kritische Theorie der Gesellschaft. Wenngleich Marx sich in seinem Spätwerk vornehmlich um Fragen der Wirtschaft bemüht hatte, zielten seine Überlegungen doch auf die Gesellschaft als Ganze. Der Historische Materialismus hatte letztlich auch genuin ökonomische Fragen eingebunden in Fragen der Gesellschaft und in Fragen der Geschichte.