Wirtschaften oder wirtschaftliches Handeln gibt es seit den Anfängen der Menschheit, wenn unter dem Begriff Wirtschaft grob solche Tätigkeiten subsumiert werden, die die Reproduktion des menschliches Lebens realisieren sollen. Ob dies nun das Jagen, die Landwirtschaft oder das Handwerk ist, immer geht es dabei darum, Dinge zu erzeugen, die die Bedürfnisse der Menschen befriedigen, wobei die Befriedigung der Grundbedürfnisse sicherlich einen bedeutenden Rang einnimmt. Die ökonomische Einstellung des Subjekts ist also zunächst darauf ausgerichtet, solche Handlungen zu vollziehen, von denen erwartet werden kann, dass sie dieses Ziel der Bedürfnisbefriedigung erreichen.