Die Plankostenrechnung dient dazu, zukünftige Kosten auf der Grundlage von Erfahrungswerten zu planen. Es werden die Plankosten ermittelt (Sollkosten der Planbeschäftigung), die sich in den Angebotspreisen niederschlagen. Die geplanten Werte werden später den Istwerten der Abrechnungsperiode gegenübergestellt. Festgestellte Abweichungen gegenüber der Kostenplanung müssen analysiert werden. Dabei sind Abweichungen, die nicht zu verantworten sind (Konjunktureinbruch; unerwarteter Großauftrag; …) zu unterscheiden von Abweichungen die zu verantworten sind (Planungsfehler; Materialengpass als Folge verfehlter Beschaffungsstrategien; Produktionsengpass durch schuldhaft verursachten Maschinenschaden;…). Letztere müssen zu einem Lernprozess führen, und ggf. auch zu personellen Konsequenzen. Die Plankostenrechnung dient der Kontrolle, der Steuerung und der Analyse der Wirtschaftlichkeit. Sie ist vor allem für größere Industriebetriebe interessant.