Es ist Montag, der 26. Juli 1943. Ein Sommertag kündigt sich in Los Angeles an, wie für Ende Juli typisch ist. Es ist windstill. Indes, etwas ist ungewöhnlich und alarmierend. Ein dichter, graubrauner Smog legt sich über Los Angeles, so dicht, dass die Sichtweite in einigen Teilen der Stadt auf weniger als drei Häuserblocks reduziert ist. Bewohner klagen über Augenreizungen, Halsschmerzen, Atembeschwerden und Kopfschmerzen. Spekulationen über die Ursache verbreiten sich rasch. Ein fehlgeschlagenes militärisches Chemiewaffenexperiment, ein großer Industrieunfall, ein chemischer Angriff durch Japan, denn der Zweite Weltkrieg tobt. Viele Menschen beginnen, Masken oder Tücher über ihren Gesichtern zu tragen, oder bleiben überhaupt zu Hause.