Nach einer einführenden Betrachtung der strukturellen Ähnlichkeiten zwischen Fernstudium und wissenschaftlicher Weiterbildung, wird das Fernstudium kurz in seine historische Entwicklung bis hin zum Online Lernen eingeordnet. Hierbei ist mit der Digitalisierung des Lernens und Lehrens eine Konvergenz mediengestützter Bildungsangebote des ursprünglichen Fernstudiums und der wissenschaftlichen Weiterbildung zu beobachten, die zu unterschiedlichen Angebotsformen geführt haben. Diese werden auf der Grundlage eines Analyserasters nach dem Grad der Digitalisierung und der hierdurch ermöglichten Flexibilität des Lernens in der wissenschaftlichen Weiterbildung charakterisiert. Bei der Entwicklung innovativer, digitaler Weiterbildungsformate kann von der Theorie, Forschung und Praxis des Fernstudiums profitiert werden. Insbesondere vor dem Hintergrund KI-basierter Anwendungen, wird schließlich auch auf neuere bildungstechnologische Entwicklungen eingegangen.