Medienhistorischer Ausgangspunkt ist die Materialität der periodischen Presse als ein durch Druck identisch vervielfältigtes und an stoffliche Träger (meist Papier) gebundenes und transportables Medium. Die Presse verfügt über ein spezifisches Zeichenrepertoire und institutionelle Medienspezifika, die in diesem Kapitel erläutert werden. Mithilfe der Kriterien Periodizität, Aktualität, Universalität und Publizität werden die Periodika gegenüber anderen publizistischen Medien unterschieden und systematisiert. Anschließend werden die wesentlichen Akteure der Pressekommunikation entlang der Wertschöpfungskette analysiert. Zentral sind hierbei die Redaktionen und Verlage sowie die spezifisch ausdifferenzierten und leistungsfähigen Vertriebsorganisationen. Das Leistungsspektrum der Presseredaktionen und -verlage geht über die Herstellung und den Vertrieb auf Papier gedruckter Zeitungen und Zeitschriften längst hinaus: Die digitale Variante des klassischen Produkts (E-Paper im pdf), digitale und zunehmend multikodal aufbereitete Onlinezeitungen, aber auch Newsticker, Newsapps und andere digitale Angebote für die Onlinenutzung haben an publizistischer wie wirtschaftlicher Bedeutung stark gewonnen.