Welche Bedingungen müssen erfüllt sein, damit ein Kommunikationsprozess zwischen zwei oder mehreren Individuen als interkulturell bezeichnet werden kann? Diese Frage ist von entscheidender Bedeutung für die interkulturelle Kommunikationswissenschaft, markiert sie doch die Grenzen dessen, was diese als ihren legitimen Gegenstandsbereich betrachtet. Sie erlaubt es, bestimmte Phänomene in das Feld des Interkulturellen aufzunehmen, andere wiederum als intrakulturell zu klassifizieren und damit von der Analyse auszuschließen. Die Möglichkeit einer Existenz von Interkulturalität wird dabei in der Regel nicht infrage gestellt, und meist sind es dann Nationalkulturen, deren Aufeinandertreffen als konstitutiv für interkulturelle Kommunikation erachtet wird.