Dieses Kapitel behandelt die Grundlagen der Betriebsfestigkeit mit besonderer Ausrichtung auf die Auslegung von geschweißten Strukturen. Es ist eine wichtige Basis für die folgenden Abschnitte zur Berechnung von Schweißverbindungen. Zentrale Grundbegriffe und Zusammenhänge wie Wöhlerlinie, Lastkollektiv und Schadensakkumulationshypothese werden anschaulich erklärt. Wichtige Einflussfaktoren werden vorgestellt und ihre Bedeutung für ein Verständnis des Gesamtzusammenhangs erläutert. Größeren Raum nimmt hier die Kerbwirkung ein, da bei Schweißverbindungen die Schwingfestigkeit wesentlich durch die Kerbwirkung am Nahtübergang bzw. an der Nahtwurzel beeinflusst wird. Das besondere Werkzeug der Schädigungskollektive wird ebenfalls vorgestellt und an einem realen Beispiel erläutert.