Kapitel 8 stellt das methodische Vorgehen der Untersuchung dar und begründet die Wahl eines sequenziell-explanativen Vertiefungsmodells. Befragt wurden insgesamt 43 Unternehmen im Landkreis Görlitz (Sachsen). Der erste Teil der Erhebung erfolgte mit standardisierten Fragebögen, der zweite Teil mit leitfadengestützten Interviews. Dieses Vorgehen verbindet eine systematische Erfassung von Strukturen mit einer vertiefenden Analyse der organisationalen Perspektiven. Die Stichprobe entstand über ein purposeful sampling, das gezielt Kleinst- und Kleinunternehmen unterschiedlicher Branchen einbezog. Damit wurde eine absichtsvolle Auswahl getroffen, die die besondere Forschungslücke zu diesen Unternehmensgrößen adressiert. Ergänzend wird dargestellt, wie Fragebogen und Interviewleitfaden entwickelt, im Pretest überprüft und für die Hauptbefragung angepasst wurden. Für die qualitative Auswertung wurde die fokussierte Inhaltsanalyse nach Kuckartz gewählt. Sie verbindet deduktiv entwickelte Hauptkategorien mit induktiv abgeleiteten Subkategorien und erlaubt so eine theoriegeleitete, zugleich aber empirisch offene Auswertung. Zur Qualitätssicherung wurden die Kategorien in mehreren Durchläufen überprüft und geschärft, wodurch die Reliabilität erhöht und Überlappungen reduziert wurden. Das Kapitel beschreibt zudem die Entwicklung des Codesystems, das nicht nur die Grundlage für die nachfolgenden empirischen Analysen bildet, sondern auch die Brücke zwischen theoretischem Rahmen und empirischem Material schlägt. Kapitel 8 liefert damit die methodische Architektur der Arbeit. Es verdeutlicht, wie Theorie und Empirie eng verzahnt werden, und schafft ein belastbares Fundament, auf dem die folgenden Analysen aufbauen und interpretiert werden können.