Drei Forschungstraditionen entwickeln besonders relevante analytische Konzeptionen von Öffentlichkeit: Diskursmodelle, systemtheoretische Spiegelmodelle sowie Vorstellungen von Öffentlichkeit als intermediäres System. Diese Stränge werden anhand der Theorievarianten nach Habermas, Luhmann sowie Gerhards und Neidhardt vorgestellt. In Hinblick auf die Fragestellungen erweist sich das Konzept nach Gerhards und Neidhardt als am besten geeignet.