In diesem Kapitel wird reflektiert, welche verschiedensten Denktraditionen sich unter dem Begriff der Demokratietheorien versammeln. Nachdem ermittelt wurde, welche Merkmale eine Demokratietheorie für die Fragestellungen haben muss, fällt die Wahl auf die „komplexe Demokratietheorie“ nach Scharpf. Diese zeichnet sich durch eine Mittelposition zwischen empirisch orientierter Beschreibung und normativem Anspruch aus, ist abstrakt genug für eine Anwendung auf verschiedenste demokratische Systeme und erweist sich als anschlussfähig für die Öffentlichkeitstheorie. Kennzeichnend für die komplexe Demokratietheorie ist eine Beschreibung von Merkmalen auf Input- sowie auf Output-Ebene des politischen Systems, mithilfe derer Legitimität generiert werden kann.