Ehrenamtliches, bürgerschaftliches, freiwilliges, zivilgesellschaftliches und politisches, mitunter protestorientiertes Engagement gehört zu den essenziellen Beteiligungsformen von demokratischen Gesellschaften und ist darüber auch in autoritären Regimen Ausdruck von Teilnahme oder von Widerstand (Kap. 1). Obwohl dieses Engagement oftmals vorschnell unter emanzipatorische und progressive Vorzeichen gestellt wird, finden sich auch antidemokratische und rechtsradikale Strömungen zivilgesellschaftlichen Engagements. Der Beitrag gibt einen Überblick über verschiedene Engagementformen und das heterogene Feld der Engagementforschung, das durch oftmals unverbunden nebeneinanderstehende Ansätze und Theorietraditionen gekennzeichnet ist (Kap. 2). Eine biographieanalytische Untersuchungsperspektive ist zwar vergleichsweise rar, doch werden ausgewählte vielversprechende Studien vorgestellt (Kap. 3), die schließlich in Verknüpfung und Bündelung den Forschungsansatz einer biographieanalytischen Engagementforschung begründen könnten (Kap. 4).