Was genau steht in Frage, wenn anlässlich des 65. Geburtstags von Georg Essen die „Legitimität der Moderne“ zu diskutieren ist? Der Historiker plädiert dafür, die Moderne weder als politisches noch als kulturelles noch als philosophisches Projekt einfachhin für legitim zu erklären, sondern ihre Ambivalenzen ernst zu nehmen. Er plädiert gleichzeitig dafür, die von außen wie von innen entwürdigten Kerne des Christlichen zu retten, indem die Defizite der Moderne benannt und bearbeitet werden. Die Legitimität einer Freiheit fördernden Moderne und die Einsichtigkeit eines um Befreiung ringenden Evangeliums bedingen sich gegenseitig.