Der Handbuchartikel geht der Frage nach, wie Megastädte grundsätzlich definiert werden und welche quantitativen und qualitativen Merkmale hierfür herangezogen werden. Hierfür spielen relative und absolute Größen- und Vergleichsmaßstäbe eine Rolle, ebenso wie die Frage demografischer und funktionaler Konzentration. Darüber hinaus lassen sich vier Bereiche identifizieren, in denen Megastädte ähnliche Strukturen und Merkmale aufweisen: soziale Ungleichheit und Lebensverhältnisse, städtische Ökonomien, Vulnerabilität und Risiko sowie lokale Politik und Verwaltung. Wie spezifisch diese aber für Megastädte ob ihrer Größe sind, ist noch nicht umfassend erforscht.