Bakterien sind Einzeller und Prokaryoten, weshalb sie über keinen Zellkern verfügen. Das bakterielle Genom, die Gesamtheit der Desoxyribonukleinsäure-Abschnitte (DNA) einer Zelle, befindet sich deshalb frei im Zytoplasma der Zelle und wird ausschließlich durch die Zellwand vor Umwelteinflüssen geschützt. Viren hingegen sind kleine Pakete, die aus genetischem Material und einer Proteinhülle bestehen und sich durch Injektion ihres Genoms in andere Organismen vermehren.