Die von der Beschaffung behandelten Güter werden in Materialien, Investitionsgüter, Dienstleistungen und Finanzmittel unterschieden. Im Vordergrund der Betrachtung steht in Industrieunternehmen die Materialbeschaffung. Die Tendenz zu geringerer Fertigungstiefe führt dazu, dass in vielen Fällen der Materialeinsatz bereits den größten Anteil der Aufwendungen ausmacht. Kleine prozentuale Einsparungen in der Beschaffung führen deshalb zu erheblichen prozentualen Gewinnsteigerungen. Ein hoher Lagerbestand führt zu einer hohen Kapitalbindung und hohen Zinsaufwendungen. Daraus resultiert die Forderung nach einer möglichst lagerlosen Beschaffung. Dazu wird die Beschaffung stärker mit der Produktion verbunden, um diese lagerlos zu versorgen. Hierbei soll aber gleichzeitig die hohe Flexibilität des Fertigungsbereichs, wie sie zunehmend von den Markterfordernissen bestimmt wird, aufrechterhalten werden. Die „just in time‐production“ (JIT) benötigt dazu eine zeitlich straffe interne Organisation und eine betriebsübergreifende Kooperation. Allerdings führt die enge Verflechtung der Lieferketten bei Störungen zu erheblichen Problemen, wie dieses z. B. während der Pandemie 2021/22 deutlich wurde. Automatisierte Fertigungssysteme erfordern die strenge Einhaltung von Qualitätsstandards des Materials. Es gibt praktische Beispiele, bei denen kleine Qualitätsmängel von wertmäßig untergeordnetem Material komplexe Fertigungsanlagen zum Stillstand gebracht und damit hohe Ausfallkosten verursacht haben. Dieses zeigt die hohe Bedeutung von Lieferantenauswahl und Qualitätsprüfungen.