Im 19. Jahrhundert unterstanden die ostasiatischen Gesellschaften westlichen Mächten. Wie bereits erwähnt, wurde die Qing-Dynastie Chinas durch Militärgewalt gezwungen, die sogenannten ungleichen Verträge zu schließen, was auch für Japan und Korea in ähnlicher Weise galt. Außerdem herrschten in der inneren politischen Ebene Korruptionen, Amtsmissbräuche sowie politische Faktionskämpfe in der Zentralregierung, die von königlichen Familien und von der mächtigen herrschenden Klasse verursacht bzw. begünstigt wurden.