Die ersten, ungefähr fünfzehn Jahre seiner Tätigkeit als Soziologe verbringt Howard S. Becker als ‚fahrender‘ Forscher für unterschiedliche Projekte an unterschiedlichen Einrichtungen. Dennoch lassen sie sich alle derselben Reihe klassischer Bindestrichsoziologien zuordnen: vornehmlich der Bildungs-, Professions- und Arbeitssoziologie, außerdem der Soziologie der Institutionen und Organisationen; das umfangreichste Projekt berührt überdies auch die Medizinsoziologie. So disparat diese Gebiete auch wirken mögen – tatsächlich eint die Projekte die Frage danach, wie die subjektive Erfahrung und Persönlichkeitsentwicklung von Personen ausfällt, die innerhalb von Bildungsinstitutionen agieren, seien es Lehrkräfte oder Studierende. Wie erleben diese Akteure ihren Arbeitsalltag, was sind ihrer Meinung nach ihre Aufgaben und Ziele und welche Strategien entwickeln sie, um sie zu erfüllen? Was empfinden sie dabei als problematisch und wie finden sie Lösungen? Entwickeln sie eine berufliche Identität? Lassen sich, auch im Erwachsenenalter, Sozialisationsprozesse beobachten? Und wie beeinflusst die soziale Interaktion in diesem Umfeld, wie sie über all das denken, welche Entscheidungen sie treffen und welche Handlungen sie vollziehen?