Im Beitrag von Melanie Walter-Rogg wird die Entwicklung, Funktion und Rolle von Klein- und Kleinstparteien anhand des bayerischen Parteiensystems seit 1946 untersucht. Dahinter steht die Annahme, dass für die demokratische Qualität sowie die gesellschaftliche Legitimität von Wahlen und den entsprechenden Parteiensystemen auch Klein- und Kleinstparteien eine enorme Bedeutung besitzen. Durch abnehmende Parteibindungen und die Ausdifferenzierung moderner Gesellschaften, die sich auch in der zunehmenden Schwäche einst großer Volksparteien zeigt, wächst die Bedeutung von Klein- und Kleinstparteien. Die Analyse dieser Akteure geht allerdings bisher selten systematisch über ausgewählte Einzelfallstudien hinaus. Für Bayern zeigt sich dabei eine erstaunliche Vielfalt in der Parteienlandschaft jenseits von CSU und SPD.