Während seines Studiums in Berlin schreibt der 25-jährige Heine drei Korrespondenzberichte für den Rheinisch-Westfälischen Anzeiger in Hamm. Diese „Briefe aus Berlin“ erscheinen dort zwischen dem 8. Februar und dem 19. Juli 1822 in der Beilage „Kunst und Wissenschaftsblatt“ in zehn Folgen. Berlin ist damals mit 200.000 Einwohnern eine relativ kleine Metropole. Die Straßen sind neu und breit, doch der politische Geist ist alt und eng. Die Zensur ist nach den Karlsbader Beschlüssen von 1819 allmächtig, Professoren wie Studenten der Universität werden observiert, Verhaftungen überall. Vergeblich fordert die Bevölkerung eine Verfassung.