Das Verständnis von Bilanzen als Gegenüberstellung von Aktiven und Passiven und die damit verbundene Gewinnermittlung determiniert die Frage, wie Vermögen und Schulden zu definieren und zu bewerten sind. Die Antwort – ausgedrückt durch entsprechende Bilanznormen – hängt wiederum wesentlich von der Zwecksetzung der Vermögens- und Gewinnermittlung ab. Die historisch entstandenen Bilanzauffassungen reflektieren mit ihren divergierenden Normen die unterschiedlichen Bilanzaufgaben und stellen in sich geschlossene Konzeptionen des Bilanzinhalts und der Gewinnermittlung dar.