In diesem Kapitel wird das Forschungsdesign der Arbeit vorgestellt und die methodische Herangehensweise zur Überprüfung der im vorangegangenen Kapitel formulierten Hypothesen begründet. Die Auswahl der Untersuchungsobjekte fällt dabei auf die Gemeinden in Bayern und Hessen, wo Effekte auf die Wahlbeteiligung aufgrund der vergleichsweise häufigen Nutzung lokaler Volksabstimmungen am ehesten zu beobachten sein sollten. Als Analysemethode bietet sich mit Blick auf die kausalen Forschungsfragen eine Längsschnittanalyse von Aggregatdaten der Gemeinden an. Abschließend wird auf die verwendeten Daten und deren Operationalisierung eingegangen und deskriptive Statistik und Nullmodelle präsentiert.