Im Gegensatz zu den „beamteten“ Staatssekretärinnen und Staatssekretären, die als höchste Beamt*innen eines Ministeriums die administrative Leitung übernehmen, vertreten die Parlamentarischen Staatssekretär*innen die ihnen übergeordnete Minister*in insbesondere im Außenverhältnis des Ministeriums innerhalb der Regierung. Dies bedeutet, dass sie als politische Vertreter*innen des Ministeriums fungieren und in verschiedenen Gremien wie dem Deutschen Bundestag, dem Bundesrat sowie im Bundeskabinett auftreten. Dabei kommt ihnen insbesondere die Aufgabe zu, die politischen Positionen des Ministeriums gegenüber anderen Regierungsorganen und Institutionen zu vertreten.