Die sozialwissenschaftliche Religionsforschung steht für ein Unternehmen, dass ins Leben gerufen wurde, um klare und präzise Antworten auf Fragen zu erlangen, die in der fortgeschrittenen Moderne zunehmend auftauchten. Es waren u. a. die christlichen Großkirchen, die sich in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts an die Sozialwissenschaften wandten, um die Folgen verstärkter Säkularisierung, Urbanisierung, Modernisierung, Globalisierung und Individualisierung besser verstehen und innerkirchlich bewältigen zu können.