In diesem Kapitel geht es um die systemische Wirkung, die sich entfaltet, wenn rationale Akteure auf Produktmärkten aktiv werden. Wir nutzen hierfür die einzelmarktbezogene Mainstream-Ökonomik, die sich aus der Mikroökonomik ableitet, bzw. ihre wettbewerbspraktische Variante. Im Blick steht der funktionsfähige Wettbewerb, der als Mittel gesehen wird, um gesellschaftlichen Grundwerten wie Freiheit, Wohlfahrt und Gerechtigkeit zuzuarbeiten. Doch rationales Handeln kann Märkte auch versagen lassen. Wir diskutieren für beide Wirkungsrichtungen die Hauptursachen und illustrieren das Ganze mit Hilfe unserer Nachhaltigkeitswelt. Wir wollen also die Kernprozesse marktwirtschaftlicher Systeme besser verstehen, bevor wir die Systemkomplexität in Kap.  8 und 9 schrittweise erhöhen.