Der Ire Frank McCourt ist als Kind und Jugendlicher in bitterster Armt aufgewachsen, zunächst in New York, nach der Rückkehr der Eltern in den Slums des südwestirischen Limerick. Als Resultat von Mangelernährung und Unterversorgung sind einige seiner Geschwister in frühester Kindheit gestorben. Frank musste als Ältester früh Pflichten in der Familie übernehmen und teilweise den ohnehin alkoholsüchtigen Vater ersetzen, als dieser die Familie verließ und nach England ging. Sobald es seine Ersparnisse zuließen, schlug sich der Jugendliche in New York durch und erwarb durch den Dienst bei der Army die Hochschulreife. Dem engagierten College-Lehrer mit Spezialgebiet kreatives Schreiben gelang nach der Pensionierung mit seiner Autobiografie in drei Bänden, insbesondere dem ersten Teil, ein Welterfolg. Mit der Niederschrift hat er sich von den verbliebenen Traumata seiner frühen Jahre endgültig gelöst und seine Resilienz eindrucksvoll unter Beweis gestellt.