In der Zeit der realistischen Wende und der drohenden Bildungskatastrophe verabschiedete sich die empirische Bildungsforschung weitestgehend von bildungstheoretischen Überlegungen. Anstatt die Möglichkeiten einer Operationalisierung von zentralen bildungstheoretischen Begriffen wie Kraft und Freiheit zu diskutieren, wurden in den 1960er und den 1970er Jahren Anstrengungen unternommen, den Begriff Bildung durch Begriffe wie Sozialisation, Lernen oder Kompetenz zu ersetzen: „Im Gegensatz zu Bildung wird Kompetenz als messbar beschrieben und Kompetenzen können gezielt gelernt werden, was für die pädagogische Diskussion sehr viele Anschlussmöglichkeiten bietet“ (Horlacher 2011, S. 95). Es verwundert nicht, dass Roth, der die empirische ‚Wendung‘ in den Erziehungswissenschaften ausgerufen hatte, auch den Kompetenzbegriff in das deutschsprachige pädagogische Feld einführte.