Der Beitrag skizziert die Geschichte der Gewerkschaften von ihrem Beginn im 19. Jahrhundert bis in die Gegenwart. In der Gewerkschaftsgeschichte spiegeln sich zentrale Konflikte industrieller Gesellschaften. Sie wird geprägt durch das Verhältnis zu Kapitalismus und Revolution, zu Staat und Demokratie, den sich verändernden Arbeitswelten moderner Gesellschaften und den Versuchen kollektiver Organisation abhängig Beschäftigter. Der Beitrag zeigt zudem, wie sehr Gewerkschaftsgeschichte auch von erinnerungskulturellen Konflikten geprägt ist.