Der Beitrag von Bittlingmayer, Islertas und Hillebrandt führt in das Themenfeld der Theorien sozialer Ungleichheit ein und betont deren Vielschichtigkeit und Zentralität. Soziale Ungleichheit wird als dynamisches Gefüge gesellschaftlich hervorgebrachter, positiv oder negativ privilegierter Lebensbedingungen verstanden. Traditionell bezieht sich der Begriff auf Großgruppen wie Klassen, Schichten oder Milieus, zunehmend auch auf Geschlecht und Ethnizität. Der Text beleuchtet die Verbindung zwischen sozialer Ungleichheit, Herrschaft, Gerechtigkeit und Gleichheitsnormen. Die soziologische Perspektive richtet sich auf Reproduktionsmechanismen und die Konstruktion von Ungleichwertigkeit durch gesellschaftliche Bewertungsprozesse. Zentral ist die Rekonstruktion historischer Konzeptualisierungen bei Marx, Engels und Weber. Anschließend rückt die Frage nach der Legitimität sozialer Ungleichheiten und nach der kulturellen und postkolonialen Ausdehnung des Gegenstandes in den Fokus.