Die Ehe hat sich über den Zeitverlauf verändert, es gab Gesetzesänderungen und gesellschaftliche Traditionen haben sich weiterentwickelt. Auch im europäischen Raum hängt ihre Form von rechtlicher Gleichberechtigung der Geschlechter ab. Beispielsweise konnten in Österreich Ehemänner ihren Ehefrauen bis 1975 verbieten, arbeiten zu gehen und erst 1989 wurde eine Vergewaltigung innerhalb der Ehe strafbar (Republik Österreich o.J.). Doch ihre Ursprünge finden sich in der römisch-katholischen Antike und sind alles andere als modern. In diesem Beitrag wird sie als Institution kritisch betrachtet.