Durch seinen Ursprung beim Wortfeld „wissen“ hat „Gewissen“ wie das lateinische Wort „conscientia“, als dessen Lehnübersetzung das deutsche Wort gebräuchlich geworden ist, eine große Breite an Bedeutungen (Reiner 1974). Das Wort begegnet in einer Vielfalt von (in Kultur- und Sozialgeschichte behandelten) lebensweltlichen Verwendungsweisen, es dient zur Beschreibung eines von Psychologie und Soziologie in seinen psychophysischen Entwicklungsbedingungen untersuchten Phänomens und es benennt einen Grundbegriff, der in Philosophie und Ethik verwendet wird.