In den kommenden Abschnitten wird zunächst erklärt, was unter einem (Unternehmens-)Netzwerk zu verstehen ist. Im Anschluss daran werden weitere Eigenschaften diskutiert, die das darunter zu subsumierende Wertschöpfungsnetzwerk kennzeichnen. Dann folgt ein kurzer Abriss darüber, wie sich die klassischen Wertschöpfungsstrukturen von den sich neu herausbildenden unterscheiden und welche idealtypischen Akteure daran beteiligt sind. Darauf aufbauend werden spezifische Kriterien zur Identifikation eines Industrie-4.0-Wertschöpfungsnetzwerks im Maschinen- und Anlagenbau abgeleitet, da sich diese für die Auswahl von geeigneten Unternehmen im Rahmen der Datenerhebung als zentral erweisen.