Die demografische Alterung stellt bestehende Unterstützungs- und Versorgungsstrukturen vor erhebliche Herausforderungen. Soziale Isolation, gesundheitliche Ungleichheiten und die Erosion familiärer Netzwerke betreffen insbesondere hochaltrige und sozial benachteiligte Gruppen. Im Fokus stehen Fragen nach selbstbestimmtem Leben, Partizipation sowie der Einbindung älterer Menschen in gesundheits- und versorgungsbezogene Entscheidungsprozesse. Zugleich wird die Heterogenität älterer Menschen betont, die differenzierte Zugänge und Maßnahmen erfordert. Forschung mit vulnerablen Gruppen ist methodisch anspruchsvoll und unterliegt Risiken selektiver Verzerrung. Der Ausblick betont die Notwendigkeit repräsentativer, partizipativer und differenziert angelegter Studien, um soziale Ungleichheit im Alter besser zu verstehen und gerechtere Strukturen zu fördern.