Hochschulen differenzieren sich als gesellschaftliche Subsysteme, die Wissen produzieren, sammeln und übertragen, aus. Interaktionen zwischen Hochschulen und Gesellschaft, insbesondere als Transfer von Wissen und Ressourcen in die Hochschulen und aus den Hochschulen in die gesellschaftliche Umwelt, sind elementarer Bestandteil dieser Ausdifferenzierung. Intensität und konkrete Ausgestaltung der Interaktion sind wesentlich von dem in einem konkreten gesellschaftlich-historischen Kontext dominanten Wissenschaftsverständnis abhängig.