Universitäten und Hochschulen für Angewandte Wissenschaften – im Weiteren zusammenfassend als Hochschulen bezeichnet – nehmen durch Forschungs- und Lehraufgaben eine zentrale Rolle für gesellschaftliche Entwicklung und die Absicherung des Wohlstands moderner Gesellschaften ein. Sie entwickeln und vermitteln Wissen als Organisationen bzw. gesellschaftliche Subsysteme. Als funktionaler Teil gesellschaftlicher Arbeitsteilung reagieren sie auf gesellschaftliche Probleme und entwickeln Wissen zu deren Bearbeitung.