Das Ziel des vorliegenden Dissertationsvorhabens ist es, einen Ansatz zur Erfassung, Analyse und Bewertung digitaler (Gegen-)Öffentlichkeiten im Vergleich zur massenmedial generierten Mainstream-Öffentlichkeit zu präsentieren. Dieses erste Kapitel dient dazu, Öffentlichkeit als Forschungsgegenstand einzuführen und ein eigenes Bewertungsmodell für digitale Öffentlichkeiten bzw. Gegenöffentlichkeiten zu begründen. Dazu erfolgt zunächst ein Rundumschlag zur zeitgeschichtlichen Auseinandersetzung mit dem Öffentlichkeitsbegriff und der ihm zugeschriebenen politischen sowie sozialen Funktionen auf der Makro-Ebene.