Lernen und Handeln bei Menschen bilden eine Einheit – aus jedem Akt des Handelns wird gelernt und aufgrund des Gelernten wird anders gehandelt. Lernen ist ein komplizierter Prozess, der auf Wahrnehmung und Gedächtnis basiert und zum Entstehen von neuem Wissen führt. Beim Lernen werden alle drei Formen des Wissens – beschreibendes, prozessuales und emotionales – hinterfragt und weiterentwickelt. Das Handeln ist das Verfolgen von Zielen und das Umsetzen von Plänen und Absichten in die Tat. Das Handeln setzt Willen (Motivation) voraus und läuft in mehreren Schritten ab: gedankliche Vorbereitung, Entscheidung, Ausführung und Erfolgskontrolle zum Zweck des Lernens. An dem Handeln sind Vernunft, Verstand und Emotionen gleichzeitig beteiligt. Um das Handeln von Menschen im organisatorischen Kontext – im Sinne der Führung – zu beeinflussen, benötigen Führungskräfte ein Grundverständnis von Mechanismen und Einflussfaktoren des Lernens und Handelns, die in diesem Kapitel erläutert werden.