Bei der Betrachtung ökonomischer Akteure in der Frühen Neuzeit stellt sich heraus, dass sie versuchten – ebenso wie heutige Familienunternehmen – ihre wirtschaftlichen Aktivitäten zum Nutzen der nachfolgenden Generationen zu betreiben und das bereits erreichte für die Erben zu bewahren und durch sie fortleben zu lassen. Ein daraus zu schlussfolgerndes transgenerationales Bewusstsein erzeugte im Zuge dessen eine Form von Nachhaltigkeit. Die Nachhaltigkeit kann dabei als „das Ende eines Prozesses verstanden [werden], einer nachhaltigen Entwicklung (‚sustainable development‘).