Gefahren für die Demokratie sind in aller Munde. Politikverdrossenheit, Extremismus und politisch motivierte Gewalt breiten sich aus. Die freiheitliche Ordnung zu schützen heißt, Menschen zu befähigen, Demokratie zu leben, sie mitzutragen. Das ist auch eine pädagogische Herausforderung. Politische Bildung entsteht u. a. durch informelle Lernprozesse an denen zivilgesellschaftliche und staatliche Organisationen beteiligt sind. Deren Aktivitäten sind weder trivial noch voraussetzungslos. Das zeigen zwei empirische Studien, die sich mit der Bildungsarbeit entwicklungspolitischer Nichtregierungsorganisationen (NGOs) und der polizeilichen Präventionsarbeit befassen. In den Untersuchungen wird demokratiebezogenes Handeln sichtbar, das wieder mehr oder weniger politisches Lernen bewirken kann. Aus den Forschungsergebnissen werden in diesem Beitrag Anforderungen für das Handeln in pädagogischen Settings generiert, damit das Handeln von gesellschaftlichen Akteuren nicht nur gut gemeint, sondern gut ist. So kann politische Bildung gelingen.