Im 19. Jahrhundert eröffneten mechanische Hörgeräte neue Möglichkeiten zur Kontrolle von Schallwellen und ermöglichten damit auch neue mediale Formen der Gesprächsführung. Dieser Beitrag gibt einen Überblick über die frühe Geschichte von akustischen Interfaces, d. h. über die breite Palette von Instrumenten, die von gehörlosen Menschen verwendet wurden, um Schall zu modulieren, mit entfernten und nahestehenden Gesprächspartner:innen in kommunikativen Austausch zu treten und auf andere Weise das Hören als aktiven Prozess zu erleichtern. Mechanische Hörgeräte setzten dauerhafte Standards hinsichtlich Tragbarkeit und Diskretion in der Entwicklung persönlicher Kommunikationstechnologien. Komponenten und Ideale dieser akustischen Instrumente bildeten Grundlagen für die weitere Entwicklung elektroakustischer Medien, die grundsätzlich die Umwandlung von Klängen in auditorische Signale vornehmen.