Kein anderer Mathematiker hat so wie David Hilbert die Entwicklung der Mathematik im 20. Jahrhundert beeinflusst. Geboren in Königsberg als Sohn eines Amtsgerichtsrates, wuchs er dort auf, besuchte ein Kolleg und das naturwissenschaftliche Wilhelms-Gymnasium, wo er nicht sonderlich auffiel. Er konnte zwar seinen Lehrern mathematische Probleme aller Art erklären, dafür soll er keine besonders guten Aufsätze geschrieben haben.