Charles Babbage gebührt das Verdienst, die erste Rechenmaschine entworfen zu haben, die umfangreichere Berechnungen durchführen konnte. Die Maschine des Blaise Pascal konnte addieren und subtrahieren, die von Leibniz konnte alle vier Grundrechenarten, aber die Maschinen von Charles Babbage waren darauf ausgelegt, die Werte von PolynomenPolynom oder, was dasselbe ist, endlichen Abschnitten von Potenzreihen zu berechnen. Babbage wollte damit die mühseligen, fehleranfälligen und zeitraubenden Berechnungen von trigonometrischen und Logarithmentabellen einer Maschine übertragen.