Im Folgenden wird ein Konzept präsentiert, welches die Entwicklung von Organisationen im Laufe der Zeit auf eine sehr grundlegende Art und Weise beschreibt. Das Konzept wurde von dem amerikanischen Psychologen Clare W. Graves in den 60er-Jahren des 20. Jahrhundert entwickelt und von seinen beiden Schülern Don Beck und Chris Cowan weiterentwickelt. Es kann anhand zahlreicher Beispiele anschaulich begründet werden und stellt eine sehr wichtige und sinnvolle Darstellung der real wirksamen Strukturen innerhalb von sozialen Organisationen dar. Es basiert im Wesentlichen auf der Beobachtung, dass sich jede soziale Organisation (Firmen, Gesellschaften etc.) im Laufe ihrer Geschichte verändert, ausgehend von sehr einfachen Strukturen bis hin zu komplexen Beziehungen innerhalb der jeweiligen Organisation. Dabei werden einzelne Stufen durchlaufen, wobei jede soziale Organisation je nach Entwicklungsschritt bestimmte, eindeutig nachvollziehbare Schwerpunkte setzt. Abhängig von der Stufe herrschen andere Prioritäten und Gesetze, die für alle Mitglieder der Organisation gelten. Dies gilt entsprechend auch für die Führungskräfte. Damit ändern sich die Freiheitsgrade innerhalb einer Organisation mit jeder Stufe. Diese Erkenntnis ist ungeheuer wichtig, weil man erst dadurch erkennt, welches Verhalten die eigene Person in der jeweiligen Organisation weiterbringt und was man hingegen tunlichst unterlassen sollte. Da man von alleine die Stufe einer Organisation praktisch nicht verändern kann, sind diese Erkenntnisse notwendig. Man ist darauf angewiesen, in und mit der Stufe zu leben und muss zunächst die Struktur einer Organisation kennen, bevor man in der Lage ist, sich darin auf entsprechende Weise zu bewegen.