Die Eingriffe des Menschen führen derzeit weltweit zu einer rasanten Umweltzerstörung von historisch beispiellosem Ausmaß. Infolgedessen verschwinden charakteristische Ökosysteme sowie Tier- und Pflanzenarten in einer nie dagewesenen Geschwindigkeit. Die Hauptursachen für diesen erheblichen Rückgang sind Landnutzungsänderungen, Klimawandel, Umweltverschmutzung, direkte Ausbeutung und invasive gebietsfremde Arten. In diesem maßgeblich vom Menschen bestimmten neuen Zeitalter, dem Anthropozän, hat die Menschheit drei existenzielle Krisen zu bewältigen: die Krise des Klimawandels, des Artensterbens und der Verschmutzung. In diesem Beitrag werden die derzeitige Situation des Schutzes und der Erhaltung der biologischen Vielfalt sowie ihre historische Entwicklung und ihre Zukunftsaussichten dargelegt. Darüber hinaus werden die Auswirkungen des anthropogenen Störungsregimes auf die biologische Vielfalt und die Landnutzung am Beispiel der Wälder in Deutschland näher beleuchtet.