Elitenbildung, Massenausbildung, Popularisierung und Modernisierung beschreiben die verschiedenen historischen Entwicklungsphasen des Hochschulwesens. Diese Phasen weisen nicht nur quantitative, sondern auch qualitative Unterschiede auf. Die Autoren sind der Meinung, dass im Zuge der Modernisierung der Hochschulbildung in China die Beziehungen zwischen diesen vier Phasen und der Entwicklung des Menschen wissenschaftlich analysiert werden sollten. Die „Veränderung“ und die „Konstanz“ in jeder Phase müssen identifiziert, die Kernfragen – wie „was für Talente ausbilden“, „für wen Talente ausbilden“, „wie Talente ausbilden“ und „wer bildet Talente aus“ – müssen gründlich untersucht werden.