Die elektrischen Netze sind die zentralen Komponenten der Energieversorgungssysteme. Sie stellen die Verbindung zwischen den Verbrauchern elektrischer Energie (Lasten) und den Einspeisern (Erzeugern, wie z. B. thermische Kraftwerke, Windkraft- und Photovoltaikanlagen) her. Für Deutschland ergibt sich aufgrund der Nachfrage nach elektrischer Energie die in Abb. 2.1 dargestellte Lastganglinie eines Jahres. Gut ist die charakteristische Abfolge des Wochenrhythmus’ zu erkennen, mit einem deutlichen Rückgang der Lasten an den Wochenenden sowie an den Feiertagen. So kann in der Lastganglinie auch ohne die Zeitachse leicht das Oster- und das Pfingstwochenende sowie der Zeitraum zwischen Weihnachten und Neujahr identifiziert werden. Erwartungsgemäß ist die elektrische Verbraucherlast im Winter aufgrund von Heizung und Beleuchtung gegenüber den anderen Jahreszeiten deutlich höher. Die bereitzuhaltende Erzeugerleistung muss daher mindestens der maximal auftretenden Last zuzüglich Reserven für Ausfälle etc. entsprechen. Die maximale Last beträgt ca. 78 GW und das Lastminimum liegt bei ca. 34 GW. In der Abbildung ist aufgrund der Darstellung eines ganzen Jahres und der damit verbundenen geringen Auflösung die untertägige Schwankung der Last nicht erkennbar.